所谓西关，是老广州人对位于荔湾区，北接西村，南濒珠江，东至人民路，西至小北江，明清时地处广州城西门外一带地方的统称。西关分为上西关和下西关，其中上西关地势较高，下西关地势较低。明末兴建起十八甫，开设有十三行。清代中、后期起，西关先后兴建了宝华街、逢源街、多宝街等居民住宅区，这里的西关大屋和竹筒屋等广州典型的传统建筑便应运而生了。由于此类建筑以西关一带居多，故称为"西关古老大屋"。

西关古老大屋现存数量已从清末民初鼎盛时期的800多间变成不到100间，其中尚有保留价值的则只剩下10间左右，如十三甫正街15号的西关大屋等。

西关古老大屋是过去豪门富商在此营建的大型住宅。这些住宅高大明亮，厅园结合，装饰精美。其基本布局是三间两廊，左右对称，中间为主要厅堂。中轴线由前而后，依次为门廊、门厅(门官厅)、轿厅(茶厅)、正厅(大厅或神厅)、头房(长辈房)、二厅(饭厅)、二房(尾房)。每厅为一进。厅与厅之间以天井相隔。天井上加小屋盖，靠高侧窗（水窗）或天窗通风采光。正间两旁主要有书房、偏厅、卧室和楼梯间等。最后为厨房。门厅右边一般设有庭院小品，栽种花木，布置山石鱼池以供游憩观赏。庭院后部为书房。大屋两侧各有一条青云巷，取"平步青云"之意。青云巷又称冷巷、火巷、水巷等，有通风、防火、排水、采光、晒晾、交通、栽种花木等功能。

西关古老大屋外为矮脚双扇门，中为趟栊，内为大门，均由高级硬木制成。室内装修十分讲究，陈设有家具、灯具、条幅、对联、书籍、古董、字画、瓶花、盆栽、笼鸟、镜台及各种艺术品和红木家具，精巧的木雕花饰，富有地方特色的满洲窗和槛窗及其独特的布局形式，具有浓郁的岭南韵味。