朱德、陈毅率领的南昌起义保留下来的部队，改编为工农革命军第1师，于一九二八年一月，由粤北转移到湘南地区，在湘南特委和宜章、郴州、资 兴、永兴、耒阳等县县委及农军的有力配合下，于宜章发动“年关暴动”，占领宜章县城。

接着北上攻占郴州，革命烈火迅速蔓延到湘粤边十余县的广大地区，参加起义的群众达几十万人，成立了工农革命军第3、第4、第 7师和两个独立团，在郴州建立了湘南工农民主政府。