位于洞庭湖滨，地貌特点为“三分垸田三分洲，三分水面一分丘”。市辖26个乡、镇、场、街道办事处，总面积2177平方公里，总人口74万。

沅江市于公元522年置县（时称药山县）。1988年10月改县为市。沅江市有优越的湖区地理和资源优势，素称“鱼米之乡”，农业盛产粮、棉、鱼、柑桔、芦苇等；工业已初步形成造纸、纺织、化工、食品、机械等五大支柱产业；基础设施发展迅速。洞庭湖乡特色明显，风光瑰丽明秀，该市于1986年被国务院定为首批内陆对外开放的旅游城市之一。沅江市系国家重要的商品粮、鱼、麻、芦苇生产基地和平原绿化高标准试点县（市）之一，1986年进入湖南省首富县（市）行列。