人民公园地处上海市中心，东临21世纪展示馆、南京路步行街；西接大剧院；北面与国际饭店、新世界商厦相望，南接人民广场，素来享有“城市绿肺”之美称。

公园建址于旧上海的跑马厅，1949年上海解放以后，上海市人民政府决定将跑马厅收归国有，1950年9月7日，由陈毅市长代表市政府宣布把跑马厅的南半部建造为人民广场，北半部改造为人民公园，同日，隆重举行了广场的开工典礼。这个消息顿时轰动了全上海，经过上海人民二年多的不懈努力，人民广场及人民公园建成了，当时陈毅同志为公园题名写下了“人民公园”四个大字。1952年10月1日，人民公园正式对上海人民开放，以后，人民广场及人民公园就成了全市政治活动庆祝活动的中心，人民公园成为上海人游量最多、活动内容丰富的市级公园。

初建成的人民公园面积为260亩，其原规划是陈世杵同志设计的。在公园规划时，保留了许多跑马厅的遗迹。如：看台、球场、游泳池等（据考证游泳池建于1896年，算得上是上海最早的游泳池）。当时的人民公园，四周小河环绕，河上有十座小桥，桥旁各式凉亭、石亭、茅亭造型优美，游人可以船代步，畅游全园。公园内设有儿童园、划船、钓鱼、西菜小吃、茶室等设施。 1953年，公园修整时，在公园的南部新增辟了一个荷花池，池上还装置了喷泉。1954年5月1日重新开放时，实施售票开放，门票定价为0.05元。

历经了六十年代到八十年代，几经时代变迁，人民公园的地形、地貌、面积开始变化，面积也逐渐减少到180亩。进入新世纪后，随着城市建设的整治日益规范，为使公园的环境面貌跟上城市建设的步伐，使之真正成为市中心的绿色明珠，同时展现海派园林特色。人民公园自2000年2月起实施全面综合改造，并于同年7月1日正式对外开放。

建成后的人民公园总面积10万平方米，设计上主张以人为本，定位于自然，充分体现现代园林风格。园内以植物造景为主，提倡生物多样性，注重植物新品引进，大量布置花灌木和色叶木。园内既有海棠园、翠碧湖、荷花池、西山瀑布等传统景观区域，又有玉兰园、百花园等色彩鲜艳、情调浪漫的现代景观区域，是一座具有综合性休闲功能的公园。东面活动区，以活动内容为主，内设有儿童园、健身锻炼场、茶室、草地、花坛等；西区游览区，地形复杂多样，有假山、水池、水榭等，以静观为主，供游客、休息游览散步、欣赏风景、荷花观鱼等。

人民公园新的标志性建筑