中华世纪坛坐落在北京西长安街延长线上，在中国革命军事博物馆西侧，北侧是玉渊潭公园，南与北京西客站相望。中华世纪坛坐北朝南，占地4.5公顷，总建筑面积3.5万平方米，由主体结构、青铜甬道、圣火广场、过街桥、世纪大厅、艺术大厅等组成。中华世纪坛是为了迎接21世纪新千年而兴建的。

中华世纪坛缘起于北京市政协副主席朱相远教授在1994年提出的一个迎接千禧年的创意。1997年北京市提出准备建设一座迎接千禧年纪念性建筑，选址在玉渊潭公园南门广场。1998年正式定名为“中华世纪坛”，同年5家单位提出六套方案，经过评选、修改，建筑师余力的设计方案中标。

中华世纪坛工程具有重要的审美原则，它以“中和”、“和谐”之美，体现了“人类与大自然的协调发展”、“科学精神与道德相结合的理想光辉”及东西文化相互交流、和谐融合的思想。

在总体艺术设计上，中华世纪坛以“水”为脉，以“石”为魂，并以诗意化凝练的语言和中国艺术大写意的手法深化意境，昭示中华民族特有的宇宙观和美学精神。下沉广场的哗哗流水、青铜甬道上的涓涓清溪和用４万多平方米黄色花岗岩铺装的坛体、广场、步道，无一不是这种艺术设计的生动体现。

根据其周边环境特点和主题精神，中华世纪坛的主色调确定为黄、绿两色。所有人工建筑均为黄色调，突出中华民族的人文精神；以树木作为分割空间的手段，加之精心栽种的草坪绿化带，构成绿色的环境，营造出了“天人合一”的意境。

中华世纪坛南面入口处，伫立着一块长9米、高1.05米、重34.6吨的汉白玉题字碑，上面刻着国家主席江泽民的题词“中华世纪坛”。背面为“中华世纪坛序”。据悉，这是世界上最大的一块汉白玉。

中华世纪坛碑的北侧，是一个低于地面1米、半径17.5米的下沉式圆形广场，广场用960 块花岗岩铺砌而成，象征幅员辽阔的960 万平方公里中华大地。广场由周围向中心略微隆起。广场中心是一方形圣火台，一簇长明不熄的“中华圣火”，火种取自周口店猿人遗址。寓意中华民族的文明创造永不停息。广场东西两侧，有两道流水缓缓而下，象征着中华民族的母亲河——长江与黄河。

圣火广场向北，是一条长270米、宽15米的甬道，自圣火广场，至世纪坛坛体。甬道正中，是一条总长262米、3米宽的青铜甬道，用特种合金打造。上面从南向北镌刻了距今300万年前人类出现到公元2000年的时间纪年，用文字记载了科技、文化、教育等领域共7000 多条重大历史事件，象征中华民族经历的漫长历史岁月。青铜甬道上有一层薄薄的流水，寓意着中华民族的历史绵延不断，历久常新。漫步甬道，人影便映入水中，溶于历史，犹如穿越岁月时空，体味从公元前3000年到公元2000年历经五千年的文明史。

由南至北，自下沉式圆形广场经与地面平行伸展的青铜甬道，至高39米的圆形主体建筑，在视线上呈现一个从凹到平而凸的过程，给人以升腾之感。将整个中华世纪坛的场景设计和精神寓意推向升华。

中华世纪坛的主体建筑，地下两层，地上三层，高39米，直径85米，由静止的回廊和旋转的坛面组成，旋转坛体设计成呈19度坡型。旋转的坛体重3200吨，是目前世界上最大和最重的旋转坛体。旋转坛体采用轨道式的方案，旋转机构机械金属结构拼装有1900个构件。旋转坛体环绕外立墙一周镌刻有56个民族象征图饰，由米黄花花岗岩雕刻而成。回廊有青铜铸造的40尊“中华文化名人”肖像雕塑。世纪坛旋转钢结构的中央，是一个直径达14米的水平圆台，这里可作为文艺、歌舞、交响乐等大型露天演出活动的中心表演台。斜面上方的台阶，则可容纳上千人观看演出。

中华世纪坛静止的回廊与旋转的坛面寓意着中国古老 “乾”“坤” 的哲学思想，整体寓意为“天地合一”。世纪坛上的圆型旋转坛体，可每3至12个小时转一周。它象征“乾”，寓“天行健，君子以自强不息”之意，再现中华民族五千年来生生不息的追求和任何环境下不屈不挠、勇于进取的精神。环抱旋转坛体的下半部分包括两侧静止的回廊象征为“坤”，表现“地势坤，君子以厚德载物”、“有容乃大”之意，“乾”，指天体永恒运动，从不停息。寓努力向上，自强不息，不断进取之意。“坤”，为大地能包容万物，兼容博大，寓意和为贵的精神。体现了中华民族够吸收一切先进科技发展的精神。

旋转坛体上方，耸立着一根高达27.6米，与平面呈45度夹角的“时空探针”，造型是时空永恒延展的象征，体现了中国人民勇于探索的创新精神。探针的顶端与内部发旋转体的中心在一条垂直线上，从理论上说，这个点是静止不动的，做到了主体建筑动静呼应。

主体结构一层中央是世纪大厅，大厅直径为39米，面积为1171平方米。世纪大厅内设有题为《中华千秋颂》的大型浮雕环形壁画，采用主题分类与编年体相结合的形式，展示了中华民族的过去、现在和未来发展的脉络与沿革。周长117米，是目前国内最大的同类品种的壁画。二层的环型艺术大厅，装备有当今国际最先进的展览技术和设备，这里将成为世界各国及全国各地的艺术精品来京巡回展示的场所。中华世纪坛的世界艺术馆，是以世界艺术为收藏、展示、研究对象的公益性国家文化事业机构。由世界文明陈列馆、专题陈列馆和数字艺术馆等三部分组成，展览展示面积约2万平方米。

世纪坛主体结构东侧为世纪钟广场，中华世纪钟就安装在这里。据称，这口重50吨、高6.8米、下口径3.38的铜钟，各种主要参数超过了现存北京大钟寺的世纪钟王—永乐大钟。世纪坛主体结构西侧为国歌广场。

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