乘坐露天索道，你可尽览雪山植物的垂直分布情况，从海拔3000米的草甸出发，穿越高大挺拨的各种松林杉树，随索道上升，森林渐渐远去，继而灌木丛生，还有丛丛杜鹃林，到海拔4000米以上则只能见到附着在山岩上的苔藓植物，最后就是茫茫白雪。

到了索道上部站，走出索道站的站房，就步入了玉龙雪山冰川公园，玉龙雪山是欧亚大陆纬度最低的一座有现代冰川的分布的雪山。在其东麓，有四期更新世古冰川作用的遗迹分布在南北长15-16公里，东西宽4-5公里的冰川公园范围内，在这样一个离城较近的区域，却有一个面积不大但类型十分齐全多样的现代冰川和古冰川遗迹，可说是浓缩了全球中低纬度山岳冰川的主要精华，在我国是十分罕见的，其对冰川研究，生态环境保护及旅游、科学考察研究都具有极为重要的作用。

在玉龙雪山中段海拔4000-4200米以上的高山区域，发育有19条现代冰川，总面积达11.61平方公里，其中东坡15条，西坡4条。玉龙雪山的现代冰川的类型可分为山谷冰川、冰斗冰川和悬冰川以及它们之间的过渡类型--冰斗山谷冰川和冰斗悬冰川。

玉龙雪山的现代冰川属海洋性冰川，即温冰川，其温度内涵是除受季节气候因素影响的活动层外，所有的冰温都处于融点。冰内含有一定量的液相水。但在消融区表面一定深度范围内，由于冰的透水率低，冰内含水量小，冬季冷却至一定深度，使之温度低于融点；夏季虽然冰面吸收大量的热量，但大都以冰面消融、融水流失的方式带走热量，通过传导和融水下渗未必能使一定范围内的冰完全升到融点。因此表冷里融是玉龙雪山现代海洋性冰川的基本特征。

冰川的形成是长期的地质及气候条件作用的结果，而气候则是现代冰川发育最主要的条件之一。气温降低，将引起雪线下降，雪线以上山体面积增加，从而增加了冰雪的积累量，促使了冰川的发育。相反，气温升高，将引起雪线上升，雪线以上的山体面积减少，从而减少了冰雪积累量，造成了冰川的衰退。同样，降水增加，将引起冰雪积累增加，有利于冰川发育。相反，降水减少，将减少冰雪积累量，从而引起冰川的退缩。

玉龙雪山现代雪线高度为海拔4800-5000米，雪线附近的年平均气温为-3.3℃-4.7℃，年降水量为1500-2000毫米，雪线以上的山体面积公18-8平方公里。因此，产生现有19条冰川的冰雪积累区的面积是很小的，现代冰川是十分危弱的，经不起任何气候或局部地区由于人为原因所引起的气温上升等。