玉龙雪山位于滇西纵谷区的横断山脉东南末端，在云岭山脉南端，云南省丽江纳西族自治县境内；该山为南北走向，长约34公里，宽约13公 里，十八座海拔5000米以上的山峰并排耸立在金沙江东畔的440多平方公里的面积内，故而俗称为“玉龙十八峰”。

在地质发育史上，玉龙雪山原属滇西大地槽的一部分。地层主要以泥盆纪和石炭纪石灰岩为主体，厚度约3000米。这里，在古生代是汪洋大海，中生代形成内陆湖，到燕山运动和喜马拉雅运动时才开始隆起，这种上升运动至今仍在继续。第四纪的冰川活动，给这里留下了许多古冰川、冰馈垄和冰蚀湖等遗迹。如紧靠山麓东侧的丽江坝，就是形成于上新世的断陷盆地，其中低洼部分曾积水成湖，后因漾弓河切穿湖盆，致使“海子”干涸，成为如今绿茵遍野的天然牧场。

玉龙雪峰的主峰扇子陡，海拔5596米，地理坐标为东经100.1度，北纬27.0度。雪峰峭拔擎天，雪线高度在4400