大明湖位于济南市区中心，旧城区北部，与趵突泉、千佛山并称济南三大名胜。

济南号称泉城，有泉水百余处，其中名泉七十二处。大明湖即由众泉汇流而成的天然湖泊。泉水由南岸流入，水满时从宋代修建于北岸的北水门流出，湖底由不透水的火成岩构成，因而湖水“恒雨不涨，久旱不涸”，常年保持较固定的水位。

大明湖在中国北魏时期著名地理学家郦道元（？-527）的《水经注》里便有记述。因景色秀美，古迹众多，又处于繁华都市之中，千百年来一直是游览胜地。

1958年，济南市人民政府以大明湖为主体建成大明湖风景名胜区。现公园占地86公顷，湖面46公顷，水深平均两米，有北洋洲、翠柳屏等6座岛屿。岸上花木繁茂，亭台楼阁掩映其间；水面鸢飞鱼跃，游艇画舫荡波穿行。大明湖每年接待国内外游客200多万人次，在济南诸风景名胜区中居首。

园内景点较多，计有：一阁（北极阁）、二园（遐园、秋柳园）、四祠（稼轩祠、铁公祠、南丰祠、汇泉祠）、十亭（玉涵亭、鸳鸯亭、 小沧浪亭、八角亭、九曲亭、望湖亭、浩然亭、湖心亭、历下亭和月下亭）。