炳灵寺最早叫“唐述窟”，是羌语“鬼窟”之意。后历有“龙兴寺”、“灵岩寺”之称。明永乐年后，取藏语“十万佛”之译音，取“炳灵寺”或“冰灵寺”之名。位于临夏永靖县以西50公里、黄河北岸积石山中。

石窟分上寺、洞沟、下寺三处，分布在大寺沟两侧的红沙岩上，洞窟层层叠叠，栈道曲折盘旋而上。炳灵寺以下寺最为壮观，窟龛造像凿于大寺沟右侧峭壁上，长2公里，上下四层，高低错落，幢盖纵横，濒临黄河，气势庄严。现保存西秦、北魏、北周、隋、唐、元、明、清窟龛183个，大小石雕像近800尊，分石雕、石胎泥塑和泥塑三种，壁画约900平方米。唐代作品约占三分之二，艺术造诣精湛，造型丰满潇洒，富有朝气和生命力。鹂道元《水经注