胡杨林是在这种十分恶劣的干旱荒漠地区唯一能生存的乔木树种。胡杨树具有极强的生命力，号称“沙漠三千岁”，即生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不腐。它耐高温又耐寒，可在正负39度的气温条件下生存；耐干旱，可在降水50毫米以下条件下生长；耐盐碱，抗风沙，可抵御每秒26米的大风。林中伴生着梭梭，柽柳，甘草，骆驼刺等沙生植物，与野生动物共同组成一个特殊的生态系统。胡杨林带是保护沙区农业和畜牧业的天然屏障，是野生动物的重要栖息地，是维护这一地区生态平衡的主体。世界上的胡杨林主要分布在地中海周围和我国等20个国家。我国的胡杨林分布在西北部地区的新疆，内蒙古西部，青海，甘肃，宁夏等5个省区。