汕头大学创建于1981年，是一所年轻而又充满活力的新型大学。潮汕地区素有海滨邹鲁的美誉，历来重视文化教育事业。创办一所现代大学，可以说是海内外潮汕人的共同愿望，20世纪初潮汕大地就有过这样的动议。20世纪30年代，南洋著名华侨领袖陈嘉庚曾经想帮助潮汕人创办一所潮汕大学，可惜由于战乱等原因，这一美好愿望未能实现。到了十一届三中全会以后，改革开放的大好形势使潮汕人的百年企盼终于有了实现的可能，香港著名实业家李嘉诚先生鼎立相助，捐献巨资使办大学的美好愿望成为现实。当时担任全国人大委员长的叶剑英元帅欣然命笔，题写了“汕头大学”校名。校牌上四个儒雅俊秀的大字，寄托着一代元帅和千百万潮人要办好汕头大学的殷切期望和美好祝愿。

汕头大学礼堂无论在建筑造型、装修水平和规模上，在全国高校礼堂中都堪称一流。但却不像其它地方那样用捐助人来命名，李嘉诚先生曾经说过这里的建筑不要用我的名字来命名，哪怕是一个字都不要。这一宏伟的礼堂就用“大礼堂”三个字做一个匾额，也没有请要人、名人题写，而是从颜真卿的《多宝塔牌》上找了三个字。李嘉诚先生爱国爱乡的赤子之心，在这样的小事上都表现得很充分，正如江泽民主席对他的高度评价“一个真正的爱国者”。这个广场也是欣赏汕大校园风光的好地方，向前望去：远处高耸的烈士纪念碑、近处旗杆上迎风飘扬的国旗，形成了一道庄严而又亮丽的风景线；左边是气势宏伟的行政楼和教学楼，整个建筑群采用高架、通廊的格局，以庭院式的布局组合起一个有机整体，全部建筑以一楼长廊相连，错落有致，曲折绵延；右边近处是人工湖和园林，人工湖上一座小型园林拱桥，一座曲线型的贴水平桥，各具特色。湖中睡莲、荷花，湖边绿树、红亭、游廊，展现出精致、温馨的环境美。给大学生们提供了读书、憩息的场所。湖那边是教师公寓。

汕大的建筑物在外观上都呈白色，这是由于外墙都贴上了玻璃马赛克，晴天阳光下洁白晶莹，雨天在山岚雨雾的朦胧中仍十分醒目。建筑物在造型上采用大块面的有机组合，重视直线的运用，给人以方正、端庄的感觉。这种富有理性特征、时代精神的环境氛围，象征着大学用现代科技知识和优秀人文传统培养着一批又一批的人才。