皮影戏的演唱和伴奏人员，在建国前只用二人操纵影人，操纵者兼伴唱，叫做“贴唱”。一个人操弦兼司鼓，一人操锣钹，也要伴唱。演员多是身兼数职，手口并用，既是伴唱员，也是伴奏员，只有六七人就能演出。　　

　　皮影剧院的演出形式，是将驴皮刻制的影人，用灯光映射在影幕（俗称影窗）上，演员在幕内操纵影人，加上配音演唱和音乐伴奏，通过影人的形体动作来介绍故事情节，表达剧中人物的思想感情。影人是五分侧面形象，道具是五分平面图案，没有层次，没有深度，所以人和景物不能重叠。　　

　　皮影戏以唱见长，男女声各有自己的唱腔，男腔高亢粗犷，女腔清脆婉转。在表演行当上有髯（老生）、小（旦）、大（二花脸）、老座子（大花脸）、毛净（武花脸）、花生（丑）等行，各行当均有自己的唱腔。在念白方面，多用乐亭的方言土语，因此具有浓厚的地方特色。冀东皮影的发声方法很奇特。演唱时，演员用手指掐着喉头发声，经过挤压后的声音，具有一种特异色彩，恰好与影人的形象和动作浑然一体，形成冀东皮影戏的特殊风格。据说这种唱法，是清末民初有个叫于化坤的艺人首创的。　

　　冀东皮影的兴旺昌盛，也造就了一大批著名的艺人，从民国初年至中华人民共和国建国前，先后有韩增、宋宝、张占科、苗幼芝、李紫兰、周文友、齐怀、高荣杰、张绳武、李秀、赵善元、赵子阳、田信广、崔凤柱等，都对皮影艺术做出了卓越的贡献。建国后，也涌现了一批著名演员，先后有驰名关内外，人称“活影人齐”的齐永恒和马荣九、孙品卿、张茂兰、郑久亨、张凤阁、苏旭、李云亭、陈奎章、彭佐臣等。他们都各以不同的艺术特点，形成自己的艺术风格。　　

　　皮影戏剧目甚多，仅唐山市皮影剧团搜集到的连台本戏即达一百三十多部，单折戏究竟有多少，至今也未摸清。传统剧目中，以《五峰会》、《二度梅》、《青云剑》、《镇冤塔》和新编神话剧《三打白骨精》等戏最为人所推崇，是皮影戏中的代表作。现代剧目也很丰富。从抗日战争到社会主义建设时期，约演出过近百个现代剧本。　

　　皮影剧本的唱词结构别具一格。除一般戏曲常用的十字、七字、五字句外，还有“三赶七”、“硬唱”、“赞”、“念”等特殊的结构形式。所谓“三赶七”、即由三字句唱起，依次增至七字句。此外，还有“反三赶七”，即把每句的尾字都落在同一辙口的仄声字上。　

　　冀东皮影戏的唱腔，主要板式有大板、二板、三性板等。伴奏乐器，最初只有一个“金蹦”，类似小三弦，一面蒙木板，一面蒙皮子，是一种拔弹乐器。后改为木斗四胡，这种乐器沿用了很长时间才改用铜筒四胡。而今，除以四胡为主奏乐器外，又增添了二胡、三弦、琵琶、木琴、扬琴、唢呐、笙、笛和大提琴等多种乐器伴奏。