沟通欧亚大陆的丝绸之路起点在长安(今西安),海上丝绸之路起点则在广州。新石器晚期,百越民族与东南亚及太平洋岛国就有往来。秦始皇进军岭南前,这里就有珠玑、象牙、翡翠等交易。秦统一岭南后,这里的经济进入迅速发展的时期。西汉初年,方便对外贸易的港市已经形成。两晋南北朝时期,广州成了中国海外贸易的中心。714年以前,广州已设市舶使管理海外贸易,这是中国市舶制度的开始。唐、宋时期,外商云集广州,海上丝绸之路西线从波斯湾延伸至红海沿岸,甚至到达非洲东岸,摩逸国(今菲律宾)也与广州频繁通商。917年,宋朝在广州设置提举市舶司。当时的广州是全国最大的对外贸易港口,也是世界的中心之一。元代,通过海上丝绸之路,与广州通商的国家和地区达到143个。明代推行闭关锁国政策,所有外贸以朝贡形式进行,广州是指定贡舶舶靠岸最多的港口,外国商船运到广州的均是南洋和印度洋各地盛产的香料、犀牙、珍珠、珊瑚、琥珀、棉布等。广州又是中国古代造船基地之一,巨舶楼船的建造,为“海上丝绸之路”的拓展和延伸提供了物质条件。     1925年5月30日,上海发生了英帝国主义血腥屠杀示威游行群众的"五州惨案",激起全国人民的愤慨。6月19日,广州、香港工人举行了著名的省港大罢工。参加罢工的香港工人和沙面洋务工人达20多万人,并在广州东园建立领导大罢工的机构--"省港罢工委员会",苏兆征任委员长。罢工委员会组织了2000人的工人武装纠察队,采取封锁香港和广州沙面租界,断绝食物供应,禁止英船、英货来广州等措施。这次罢工坚持长达1年零4个月之久,给帝国主义以沉重的打击,同时支持了革命政府东征、南征和北伐,促进了革命形势的发展,巩固了广东革命根据地。这在中国工人运动史上是空前的,在世界工人运动史上也是罕见的。           
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