佛教创始人释迦牟尼,姓乔答摩,名悉达多。释迦为种族名,牟尼为尊称,意为“释迦族的圣人”。敦煌彩塑中有大量释迦牟尼“说法像”,壁画中有大量“说法图”和“佛传图”,佛传图详细描绘了释迦牟尼生平事迹,是一个长篇传记故事。由于篇幅所限,全部故事太长,只选主要情节讲述。 一、乘象人胎 古时候,波罗奈国疆域辽阔,物产丰富,人口众多。国王净饭王贤德善良,王后摩耶夫人性情温和,深受百姓尊重。只是国王夫妇老迈年高,膝下无有儿子,不免忧心忡忡。 盛夏的一个中午,骄阳似火,天气闷热。王后摩耶夫人燥热不安,来到后花园菩提树下的凉亭内乘凉,躺在床上不知不觉睡着了,进入甜蜜的梦乡。她梦见一头白象脚踏白云,飘然而来,一个活泼可爱的小男孩坐在象背上笑着。白象从天空徐徐而降,落在床前。小男孩突然从象背上跳下来,从右肋下钻进夫人的胎中。这时,白象大吼一声,踏着白云上了天,王后猛然惊醒了,把梦中之事告诉了净饭王。国王不知吉凶,请来一位相师圆梦。相师说:“小孩乘象人胎,是瑞祥之兆。恭喜王后身怀喜孕,恭喜国王有了太子!”国王听后大喜,重赏了相师。  二、树下诞生 王后真的怀孕了,自觉心情舒畅,食欲大增。净饭王愁眉换上了笑容,对王后更加关心。    这一年四月初八,怀胎十月的王后挺着肚子即将分娩了。她为了解闷,信步来到后花园散心。她站在枝繁叶茂、树冠如伞的菩提树下,只见园中各种鲜花争奇斗妍,花间蝴蝶飞舞,树上百鸟鸣唱,池中碧波荡漾,荷花含苞欲放…… 国王亲手抱着儿子走进神庙,跪拜天神先祖。相师为其子取名悉达多。从此,四月初八为释迎牟尼诞辰,俗称“浴佛节”。从神庙回宫,一路上百姓载歌载舞,隆重欢庆。国中出现了枯树生枝、浊流澄清、羊生双羔、马下双驹、地生莲花、刑狱废弛、树神出现等三十三种祥瑞。国王欢喜无比,选了吉日,正式册立悉达多为太子。 三、树下观耕 谁知乐极生悲,在一片欢庆声中,不幸的事情发生了。七天以后,王后身患暴病去世了。国王只好把太子委托给性善心细的姨母抚育。悉达多太子在姨母的精心照料下,转眼长大成人。国王特意挑选了一位满腹经纶的老师教太子读书识礼,选了五百仆人陪太子读书,又请了一位武功高超的老师教太子学习武艺。太子天资聪颖,勤奋好学,经过多年刻苦努力,他知识渊博,武艺超群,力大无穷。 阳光温暖,春回大地。一天,太子出城游玩,来到田野,看见两头老牛喘着粗气拉犁耕地,农夫还不时地用鞭子抽打,只嫌老牛走得慢。犁铧翻起黝黑的泥土,好多蚯蚓、虫子被翻出蠕动着。一群鸟儿觅食,将蚯蚓、虫子饱餐口顿飞走了。太子触景生情,心中难受,站在树下苦苦思索着:老牛辛劳耕作,为啥还受皮鞭之苦?蚯蚓为何无故葬身鸟腹……他回到宫中,心事重重,闷闷不乐。  四、比武娶妻 太子愁眉苦脸,整日想着众生皆苦的问题,不得其解。为了让太子快乐,国王挑选了数百名如花似玉的美女,每天弹奏出动听的音乐,跳起优美的舞蹈,供太子娱乐。可太子还是不高兴,常在僻静处独坐沉思。国王怕他闷出病来,在太子十七岁的这一年,决定向邻国花容月貌的裘夷公主求婚。裘夷公主提出,要用比武的方式选择佳婿,因为各国求婚的王子太多了。  比武开始。先比相扑。众王子见悉达多太子能举起几千斤重的大象,谁还敢上前比试?接着又比射箭。靶场设地山谷里,每隔一里悬挂着一面大铁鼓,直排共挂七面铁鼓;有个王子首先张弓发箭,只听嗖的一声,射穿了三面铁鼓,得意地站在一旁。还有个五大三粗的王子,一箭射穿了四面铁鼓,更是自命不凡。太子不慌不忙走了过去,搭箭在弦,运足气力,对准铁鼓,开弓射去,只听轰、轰、轰……七声巨响,一箭穿透了七面铁鼓。靶场内外暴发出雷鸣般的喝彩声。太子获胜,将珠璎掷与裘夷,娶她为妻。太子又用猜指环的方法纳了耶输为妃子。裘夷和耶输聪明美丽,温存贤惠,常给太子宽心,劝慰他不要愁眉苦脸,应高兴欢乐才对。可是太子仍然痴呆如醉,对美女爱妃全然不理不睬,晚上单独入睡,好像根本没有夫妻这回事。国王见太子娶妻纳妃后还是不高兴,更加焦虑不安起来。 五、逾城出家 光阴如梭,转眼太子三十岁了。一天,太子请求国王说:“父王,我思索多年,还是入山修行才是正道,请答应我的要求吧。” 净饭王知道太子任性,认定的事非干不可。怕他偷偷进山,命令五百将士严守王城四门,不许太子出城。又让二位妻妃寸步不离太子,劝解他回心转意。    这一年二月初八的深夜,王宫里所有的人都昏昏人睡。二位妻妃也进入了梦乡。太子俏悄起来,穿好衣服,轻手轻脚地牵出一匹红毛骏马,骑上往城门口奔去。城门紧闭,若唤士兵开门就会惊动全城。太子正在为难之际,突然四大天王从空而降,各自抬起一只马蹄,腾空而起,迅速逾出王城。  六、得道成佛 正当王城如一团乱麻的时候,太子在伽阉山一心修道。他结跏而坐,沉静不语,饿了吃口麻麦粉,渴了喝口山泉水。鸟儿在他头上筑巢,野花在他身旁开落,阳光晒黑了他的皮肤,雨水浸湿了他的衣服。在天神的暗中保护下,他度过了好多年,可身体一天不如一天,瘦得皮包骨头,在泉水中一照,自己认不出自己。他思忖道:“如果忍饥挨饿,将身体累垮,今后怎么继续修道呢?要想修行成佛,就得多吃点东西,保养好身体。”于是,走兽献来的乳汁,他开始喝了;飞禽献来的鲜果,他也吃了。这样,身体才强壮起来。 这天,悉达多在菩提树下的菩提座上端身静坐,潜心默颂佛经。魔王先让魔鬼变成千姿百态的美女,在他面前卖弄风骚,百般献媚。可悉达多双目紧闭,口念真经,岿然不动。  妖女难以诱惑悉达多,魔王恼羞成怒,亲自率领魔鬼张牙舞爪,杀气腾腾地想把他置于死地。谁知悉达多的莲花宝座有佛光罩护,魔色难以近前,只得扫兴而归。 悉达多降伏了魔鬼之后,又默默地坐在菩提树下继续苦修苦炼。 在十二月初八这天,只听大地震响,天鼓自鸣,飞天仙女洒下鲜花,奏起仙乐……悉达多终于得道成佛了,他的心不受善恶之情所移动,彻底抛弃了淫、怒、痴、迷等念头,再也没有生死忧患了。 此故事绘于第290窟窟顶前部人字披东、西两披,各分三层连续描绘了佛传中八十七个情节,组成长达27.5米的长卷连环画。是莫高窟最早、保存最完整、规模最大、内容最丰富的故事画。是我国、也是世界上现存早期石窟壁画中最完好的一幅佛传故事画。                            
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