西夏建立以前,元昊就采用联辽抗宋的策略,多次进攻宋朝边境,扩大自己的疆域和掠夺财物。由于北宋统治阶级的腐败和奉行屈辱退让的政策,更加助长了元昊不断掳掠和扩张的野心。西夏建国后的第二年,元昊为了进一步提高国威,逼迫宋朝承认西夏的地位,便开始对宋朝边境大举进攻。消息传到宋朝廷后,宋仁宗和满朝文武大臣都惊恐万状,面面相觑,没有一个人能想出对付西夏的办法。而这时西夏军队士气正旺,先后多次发起进攻,连连获胜。     三川口之战:延州既是宋朝西北边境的军事要地,也是西夏出入的要冲。因此成为元昊对宋战争的第一个目标。     夏天授礼法延祚三年(公元1040年)正月,元昊先派牙校贺真率部众向宋金明砦(今陕西安塞县北)都监李士彬诈降,并令西夏将士凡遇李士彬,均不得战。李士彬以为夏兵胆怯,骄气兴盛。于是,元昊率兵数万趁其不备,首先攻克保安军(今陕西志丹县),继又进攻金明砦。此时诈降的夏兵则起而内应。李士彬还未及应战,便做了俘虏。     元昊攻下金明砦之后,即挥兵南下,直逼延州。宋知延州范雍大为恐惧,慌忙调集口延副都督石元孙,和驻兵庆州的口延、环庆副总管刘平前来救援。刘平领八千精锐与石元孙合兵共万余人,昼夜行军,急赴延州。行至三川口(今陕西志丹县南),宋军见夏兵已在此设阵,即仓促应战。口延都监黄德和见西夏兵多势众,在阵后领兵先逃,宋军溃乱。     刘平、石元孙领残兵退到西南山,立寨抵御。元昊派兵到寨前挑战,然后亲自领一部分兵从山后攻入山寨,刘平、石元孙兵败被擒。     夏军在三川口全歼刘、石部之后,集兵于延州城下,准备攻城,延州危在旦夕。这时恰逢天下大雪,寒风凛冽,夏军缺少御寒衣物,遂致军纪松驰,无心再战。元昊又得报宋麟州都教练使折继闵、柔远砦主张节,代州钤辖王仲宝率兵攻人夏境,于是率军回师,延州才解围。   国相张元又向元昊献计说:“宋朝的精锐军队集中在边境,关中必然空虚。如果我们用重兵围住宋朝边城,使宋兵不能出战,就可以乘隙深入,东阻潼关,隔绝两川的贡赋。这样,长安就在我们的掌中了。”天授礼法延祚五年(公元1042年)闰九月,元昊按照张元的计策,于天都山点集左右厢兵十万,分东、西两路,一路出刘蕃堡(今宁夏海原县东北),一路出彭阳城(今宁夏固原县东北),合攻镇戎军。宋知渭州王沿派泾原路副总管葛怀敏率兵据瓦亭砦阻击夏兵。临行时,王沿告诫葛怀敏切忌深入,可以在第背城(今宁夏固原县南)扎营,然后诱敌深入,以伏兵攻其不备,即可得胜。葛怀敏不听劝告,把军队调至边壕外,分兵四路,向夏军主动发起攻击。元昊率领夏兵出战,先败宋都巡检刘湛的部队,以后又相继击溃环庆路都监刘贺、知镇戎军曹英等的军队。夜里,夏兵从四面放火围城,宋军抵挡不住,葛怀敏等只好领部众突围。出城途经长城濠时,又被夏兵包围,葛怀敏及将校四十余人战死,近万名士兵和六百多匹战马,被夏兵俘获。     定川战役后,元昊率兵乘胜南下,直抵渭州,破栏马、平泉二城(今甘肃平凉县境),焚烧房舍、拆毁民砦,掳掠而回。     自从西夏建国以来,元昊不断向宋发动战争,使得国内土地荒芜、民不堪命。“元昊虽数胜,然死亡创痍者相半。人困于点集,财力不给。”因此,引起国内人民的强烈不满,元昊不得不通过辽向宋请和。北宋经过几次大战,连续损兵折将,也无力再与西夏作战。一向屈辱妥协的宋仁宗,遂密令知延州庞籍尽快和西夏议和。经过一年多的交涉,于天授礼法延祚七年(公元1044年)十月,双方才达成协议。宋承认西夏的割据地位,夏必须对宋“称臣”;宋每年“赐”西夏绢十三万匹,银五万两,茶二万斤;逢年过节以及元昊生日,另“赐”礼物合计银二万两、银器二千两、绢二万匹、衣着二千匹、茶一万斤。十二月,宋又册封元昊为夏国主。由于元昊在政治、经济上都达到了目的,所以从此以后,夏、宋之间的冲突逐年减少。                   
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