彝族是伟大祖国历史悠久、人口众多、分布较广的少数民族之一。目前,全国彝族人口仅次于汉族、壮族、满族、回族、苗族、维吾尔族,居第7位,主要分布在云南、四川、贵州和广西。     四川省凉山彝族自治州是我国最大、最集中的彝族聚居区。据1999年统计,全州彝族人口达167.85万人,占全州总人口数的42.61%。彝族居住地区幅员辽阔、山川壮丽、资源丰富。凉山彝族自称“诺苏”,解放以后,根据广大彝族人民的意愿,以鼎彝之彝作为统一的族称。彝族民间普遍传说,凉山彝族的直系祖先,为距今约两千年前的古侯、曲涅两个原始部落,居住在兹兹蒲武(今云南昭通一带)。据史籍记载和彝族民间传说,至迟在两千多年前,彝族的祖先就居住在滇池地区、哀牢山区、安宁河流域和金沙江两岸,其后逐步发展到滇东北、滇南、黔西北等地,同汉族等各民族人民一起,共同开发了西南边疆。  彝族曾经过原始社会、奴隶社会和封建社会的发展阶段。据古彝族文记载和民间传说,在远古时代,彝族有过“打伙做活打伙吃”、“人人一个样”的漫长的原始社会时代。大约在两千多年前的西汉时期,彝族祖先居住的滇池地区和安宁河流域已进入奴隶社会。直至上世纪50年代初期民主改革前,凉山彝族地区和云南宁蒗小凉山彝族地区还保持着奴隶占有制度。  在凉山彝族奴隶社会中,奴隶主与奴隶以及其他劳动人民的相互关系,是通过森严的等级制度表现出来的。按照彝族社会的等级结构,全体社会成员大体上划分为兹莫、诺合、曲诺、阿加和呷西5个等级。兹莫,彝语有“权力”之意,解放前汉语称“土司”、“土目”、“土舍”,是受封建王朝册封世袭的地方官员,在历史上曾经是整个凉山彝区的最高统治阶层。诺合,彝语意为“黑色的群体”,汉语称为“黑彝”。兹莫和诺合,都属于统治等级,有共同的等级特权。曲诺,彝语意为“在黑色之下的白色人”,汉语称“白彝”(相对于黑彝)或“百姓”(相对于奴隶)。曲诺属于被统治等级,但在被统治等级中地位最高,主子不能任意买卖、虐杀,有相对独立的经济。阿加,意为“主子寨旁的奴”,汉语称为“安家娃子”,即与主子分开居住的奴隶。阿加被限定住在主子宅旁,常年为主子从事田间劳动和家务劳动,而生活则靠自己维持。呷西,意为“主子锅庄旁边的手脚”,汉语称为“锅庄娃子”,即主子家庭的奴隶。他们从事繁重的田间和家务劳动,毫无人身权利,最受贱视,如牲畜一般被任意买卖、奴役、杀害。      勤劳勇敢、富有革命传统的彝族人民,对奴隶主阶级的残暴统治进行过英勇的反抗斗争。1935年中国工农红军长征经过凉山彝族地区,在冕宁县成立了苏维埃政权,彝族果基支首领果基约达与刘伯承在彝海歃血为盟,结拜为兄弟。彝族同胞在红军帮助下组建了“中国夷民红军沽鸡(果基)支队”。解放战争时期,在党的领导下,彝族人民又与各族人民一道,并肩战斗,迎来了中国人民革命斗争的伟大胜利。 彝族有自己的语言、文字。彝族属汉藏语系藏缅语族彝语支,凉山彝族属于彝语六大方言中北部方言的一部分。彝文是一种古老的音节文字,一个字形代表一个意义文字总数达1万多个,其中比较通用的有1000多个。 彝族文化艺术源远流长,绚丽多彩,在丰富的文学遗产中,云南有长篇史诗《阿细的先基》、叙事诗《阿诗玛》等。在四川有史诗《勒俄特依》、抒情诗《阿莫尼惹(妈妈的女儿)》、《幺表妹》等。这些作品充满着彝族人民战胜自然、战胜邪恶的英雄气概,闪耀着彝族人民的勇敢和智慧之光。 彝族人民能歌善舞,月琴、三弦、口弦、马布等都是具有特色的彝族民间乐器,音乐、歌舞丰富多彩。彝族在天文、历法、气象、医药等方面也有独特的创造和贡献。  彝族最盛大的节日是每年农历六月二十四的火把节。节日期间,盛装的人们欢聚在山堡载歌载舞,开展摔跤、赛马、斗牛、斗羊等多种多样的传统节庆活动。夜里,彝家村寨男女老少手持火把在山坡田野驱虫除害,祈求五谷丰登、六畜兴旺,环绕熊熊的篝火轻歌曼舞,彻夜狂欢。         
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