1907年，正当美国发生经济大恐慌的那年圣诞节，一个名叫康拉德希尔顿、年龄仅20岁的年轻人在美国新墨西哥州圣安东尼奥镇堆满杂货的土坯房里开办了家庭式旅馆以应付生计并庆祝自己的生日，他还对母亲说：“我要集资100万美元，盖一座以我命名的新旅馆。”又指着报纸上一大堆地名说：“我要在这些地方都建起旅馆，一年开一家。”

　　1928年，也是圣诞节，时光过了21年，康拉德希尔顿41岁生日这一天，所有这些梦想都一一实现了，并且速度大大超过预期。

　　康拉德1887年生于美国新墨西哥州，第一次世界大战期间曾服过兵役。小型旅馆起家

　　严格讲起来，他是在1919年正式创立首家小型旅馆，而第一家以希尔顿命名的酒店则在1925年成立于达拉斯。到了1943年，希尔顿成为首家联系东西海岸的酒店连锁集团。随后他的酒店集团跨出美国，向全世界延伸。

　　今天，其事业版图涵盖美洲、欧洲、亚洲等地区，集团经营
管理着美国、英国、中国等全球70多个国家数千家酒店。

　　若问“酒店帝王”希尔顿成功的要诀何在?就在于“你今天对客人微笑了吗?”

　　在50多年中，希尔顿不停地周游世界，巡视各分店，每到一处同职工说得最多的就是这句话。即使在美国经济萧条的1930年，酒店业80%倒闭，希尔顿酒店同样难免噩运的情况下，他还是信念坚定地鼓舞职工振作起来，共度难关；即使是借债度日，也要坚持“对客人微笑”。