素有“中华商业第一街”之誉的南京路，东起外滩，穿越26条马路，横贯上海市区中心，西至静安寺与延安西路文汇，全长5．5公里，西藏路以东称南京东路，以西称南京西路。
1840年鸦片战争以后，上海被辟为通商口岸。南京路先是英国租界，后成为公共租界。当时外国金融集团首先将大量资本集中在外滩，建立金融集中区域，并沿着当时被称为“花园弄”的—条东西向“大马路”发展商业。南京路于是成为上海开埠后建立最早的一条商业街。20世纪初期，随着“永安”、“先施”、“新新”、“大新”、“中国国货”五大著名环球百货公司的崛起，各行各业的商人择此风水宝地开设了数以百计的大店、名店。南京路这条“灯红酒绿”的“十里洋场”便成为上海最繁华的商业街。
解放后，南京路经过整顿、修建，在原有墓础上又新建和扩建了许多专业特色商店，使之成为一条繁荣的商业大道。如今的南京路，在道路两侧鳞次栉比云集着600多家商店，商品名晶荟萃，琳琅满目，应有尽有，各地的名、特、优、新产品，以及进口的名牌商品，不下数十万种。这里每天客流量达170万人次以上，不愧被誉为“中华商业第一街”。
近年来蜚声海内外的南京路发生了巨变，一方面各行各业的百年老店、老字号、老饭店“返老还童”，越来越
红火；另一方面，崭新的购物中心、商厦群体及宾馆如雨后春笋般地拔地而起，大型商厦与百年老店、名店、特色商店交错林立，互为衬托。新的老介福商厦、电器商城、海伦宾馆、丝绸商厦、新世界商城、华联商厦，—百商厦、广电大厦，置地广场、摩士达、曼克顿广场、鸿翔、先施公司、轻工大厦、上海商城、锦沧文华大酒店等形成了现代化高雅的购物空间。这些现代化的大型、高层建筑使南京路更加雄伟、繁朵。新开通的南起西藏，卞，路北至河南中路的“南京路步行街”使古老的南京路焕然一新，并成为国际大都市上海的又一城市新景观。
每到夜晚，南京路就变成了灯的海洋，五彩纷呈、争奇斗艳的各种灯光美不胜收，景色分外迷人。南京路上的
霓红灯宛如一条五光十色的灯河，这里的灯彩不亚于东京、香港等国际大都市“火树银花不夜天”，奏出南京路独有的华彩乐章，成为上海市最佳景观和旅游景点之一。