画，是我国特有的一种绘画体裁，是传统的民间艺术，具有悠久的历史。但从汉代到北宋的一千多年中，年画几乎都是手绘的，用木版印刷年画是从宋神宗熙宁5年（公元1072年）才开始的。那时，神宗皇帝命令将宫中收藏的、由吴道子手绘的钟馗像摹拓制版，印刷成年画，在除夕之夜分赐给亲近的大臣。这是用木版印刷年画的最早文献记载。到明清时代，以天津杨柳青、山东潍县、江苏桃花坞等地印制的年画广为流传，以浓烈的喜庆色彩深受人们的喜爱。

　　北京的年画除了大部分来自天津的杨柳青外，也有本地作坊印制的。如崇文门外顺和王家，东四北纸马汪家（后改为汪芝麻胡同），都有数百年的历史。他们印的年画，多是门画、历画、“神马”画。门画就是门神，画的是神荼、郁垒、秦叔宝和尉迟敬德，传说他们能驱邪避鬼，保护家宅安宁。“神马”画刻印的多是各行各业传说中的祖师，如木工供奉的鲁班、缫丝业敬祀的轩辕黄帝等。

　　在北京发售的杨柳青年画，主要是从崇文门外打磨场东口的戴廉增画店批发来的。这家开业于清代中叶的画店，冬卖年画夏卖扇，在北京很有名气。每年初冬前，他们把年画运到北京，郊区冬闲的农民便来批发，串街零卖。杨柳青年画除套版印刷外，还要用笔将人物的头脸和衣饰敷粉调色重画一遍，鲜艳夺目，很有特色，且尺幅较大，往往和整张粉帘纸同样大小，显得华丽气派。其内容多是娃娃、仕女、花鸟、戏剧和世俗生活场景。这些年画虽然带有一定的迷信色彩，但多是祝福、吉庆、祥和、恭喜发财之意。神话方面有：麻姑献寿、福禄寿图、财喜双神、门神对儿；戏曲方面有：断桥、打金枝、奇双会、天女散花；民俗方面则更多，有：肥猪拱门、连年有余、吉庆有余、鲤鱼跳龙门、喜鹊登枝、五福临门、招财进宝等。最可乐的一张画是一个小男孩，光着身子，系着兜肚，坐在河滩上，裆里的小鸡鸡被一只螃蟹鳌夹住，男孩咧嘴大哭的样子格外有趣，看画的人不论男女老幼，都忍俊不禁。

　　“画儿，买画儿嘞！”每当春节临近，老北京的胡同里常有这样一种悠长的叫卖声。卖画的小贩身背一个长方的苇帘包的包袱，用一根根儿挑着系包袱的绳子，边走边拉着长声吆喝。若有人要买，他就将包卷的苇帘展开，露出鲜艳夺目的年画儿来。此外，还有在街上临时搭起的画棚，也有些小贩因陋就简，在大街小巷拉起一条条小绳，将年画用木夹夹上，供人们挑选。

　　人们在这一年一度的欢庆日子里，都愿意用年画点缀一下居室。尤其在腊月二十四扫完房子后，更是纷纷挑选自己喜爱的年画，小贩的生意甚为火爆。当然，卖画的照例要幌子，买画的照例要还价，一时间小巷里便热闹起来。人们将买来的年画贴到刚打扫过的屋子里，看着就高兴